21. juni markeres Skogfinnenes dag over hele landet. Kulturskolerådet gratulerer alle som feirer dagen, og trekker samtidig frem Drømmestipendvinner Vårhild Bakke Bernt, som gir nytt liv til skogfinsk kultur gjennom kunst og design.
Skogfinnene er én av Norges fem nasjonale minoriteter. De er etterkommere av finske innvandrere som fra slutten av 1500-tallet slo seg ned i Sverige, før mange videre bosatte seg i sørøstlige deler av Norge fra 1640-årene.
Minoriteten er særlig kjent for svedjebruk – en jordbruksmetode hvor skog ble felt, tørket og brent for å dyrke blant annet rug i næringsrik aske. Tidspunktet for markeringen 21. juni er knyttet til tradisjonen med å så svedjerugen.
En kultur med sterke symboler
Skogfinnene fikk eget flagg og sin egen offisielle dag i 2022. Flaggets farger speiler sentrale elementer i kulturen: grønt symboliserer skogen, gult står for rugen, rødt viser til ild og det hellige rognetreet, mens svart representerer sotet fra svedjebruk og røykstuer.
Som nasjonal minoritet har skogfinnene et særlig vern av språk, kultur og identitet. For Kulturskolerådet er dagen en viktig påminnelse om betydningen av å holde kulturarv levende.
– Kultur må få rom til å utvikle seg og videreføres til nye generasjoner, sier Morten Christiansen, direktør i Kulturskolerådet.
Utforsker identitet gjennom design
En av dem som i dag bidrar til nettopp dette, er Vårhild Bakke Berntzen. Hun mottok Drømmestipendet i 2025 i kategorien visuell kunst, og arbeider med skogfinsk klesdesign.
Gjennom kolleksjonen «Myö oomme. Vi er.» utforsker hun skogfinsk fortid, nåtid og fremtid. Hun beskriver historien som sammensatt – preget både av stolthet og bevaring, men også av undertrykking, skam og fortielse.
– Historien oppleves ikke som sammenhengende, men som fragmenter med hull og uklare svar, sier Vårhild.
Nettopp dette gir drivkraft i det kunstneriske arbeidet.
Bileta er frå ein performance på Silppufestivalen. Foto: Sveinung Eide Hansen.
– Som kunstner har jeg mulighet til å fylle disse hullene, og forme en skogfinsk framtid slik jeg ser den. Det gir meg stor kraft. Gjennom design kan jeg insistere på at den skogfinske kulturen lever videre, legger hun til.
Klær som bærer av tilhørighet
For Vårhild er klesdesign tett knyttet til identitet og tilhørighet.
– Klær er en tydelig del av hvem vi er. Det betyr mye å skape noe som både jeg selv og andre kan kjenne seg igjen i i dag, samtidig som det knytter oss til både historien og framtiden, sier hun.
Drømmestipendet har gitt henne mulighet til fordypning og utvikling.
– Stipendet ga rom til å utforske hva det vil si å være skogfinne i dag, og hva kulturen kan bety fremover. Det var også en viktig anerkjennelse, særlig fordi skogfinsk kultur lenge har vært lite synlig – også for skogfinner selv, forteller hun.
Viktig å synliggjøre
Vårhild mener økt synlighet er avgjørende for kulturens videre liv.
– Jeg håper flere blir inspirert til å utforske og ta eierskap til sin egen skogfinske identitet gjennom kunst. Det finnes mange måter å være skogfinne på i Norge i dag, og det hadde vært spennende å se flere av disse uttrykkene representert.
Drømmestipendet er et samarbeid mellom Kulturskolerådet og Norsk Tipping, og deles ut til unge kunstnere innen blant annet musikk, dans, teater, visuell kunst og litteratur.
Kulturskolerådet gratulerer alle som markerer Skogfinnenes dag.